「兄貴、明後日親族が俺の店に集まるんだけど、兄貴はどうする？」


　弟がこうして俺に話し掛けてくるなんて、半年ぶりぐらいだろうか。
　俺は一別すると、少し間を置いてから言った。


「そんな時ばかり親族なんて言葉を使わなくていいよ」
　吸い掛けのタバコを灰皿へ押し付けると、席を立ち居間から出ようとした。


「何だよ？　そうやって逃げるのかよ？」

　背後から冷たい言葉が刺さる。
　俺はゆっくり息を吸い、目を閉じた。

　そろそろもういいんじゃないか。



「おまえが俺の事を嫌いなのは、ずいぶん昔から気付いていた…。最近俺も気付いたんだ。おまえの事が嫌いなんだってな。もう関わりを持ちたくないんだ。頼むから声を掛けないでくれ。あと一つ言っておくが、戸籍上おまえとは兄弟でない。だから兄貴という言い方も困るからやめてほしい」
　それだけ言うと、また俺は歩き出す。


　鉄筋の階段をゆっくり上がりながら色々な事を考えていた。